De un eco de radar a un aviso de luces fuera, en nueve pasos y sin acrónimos.
Un radar meteorológico también ve aves
Un radar meteorológico es una antena que gira y lanza pulsos de microondas. Cuando un pulso choca con algo —gotas de lluvia, un ave, un insecto— una parte vuelve. El radar mide cuánta energía vuelve, que dice cuánto «material» hay, y cuánto ha tardado, que dice a qué distancia está. Para mirar a distintas alturas repite la vuelta con el haz cada vez más inclinado, de medio grado a más de diez. Cada 5-15 minutos tiene un volumen completo del aire que le rodea.
Mide además el efecto Doppler: el pequeño cambio de frecuencia del eco cuando lo que refleja se acerca o se aleja, como la sirena de una ambulancia que cambia de tono al pasar. De ahí saldrá la velocidad de las aves.
El aire, cortado en rodajas de 200 metros
Un programa abierto, vol2bird (Dokter y col. 2011), toma cada volumen, se queda con el anillo entre 5 y 35 km del radar y lo corta en rodajas horizontales de 200 m de grosor. Para cada rodaja calcula:
- Densidad: el eco total dividido por el eco de un ave tipo, un pájaro pequeño de 11 cm² de «superficie de radar». Sale en aves por kilómetro cúbico.
- Velocidad y dirección: si las aves van hacia el nordeste, por ese lado del radar se alejan y por el lado contrario se acercan. Ajustando ese patrón en toda la vuelta sale hacia dónde y a qué velocidad se mueve el conjunto.
- Desorden: cuánto se apartan las velocidades medidas de ese movimiento común. Lluvia e insectos van con el viento y dan un patrón limpio; las aves vuelan cada una con su rumbo y dan uno más revuelto. Una rodaja con menos de 2 m/s de desorden cuenta como cero aves.
De AEMET a esta página
Los radares españoles son de AEMET; los portugueses, del IPMA; los franceses, de Météo-France. Cada servicio envía sus volúmenes a OPERA, la red que reúne los radares meteorológicos de casi toda Europa. Aloft, un archivo científico europeo, pasa vol2bird sobre esos volúmenes y publica los perfiles en abierto (CC0), con uno o dos días de retraso y sin control de calidad. Sub Nocte los descarga de ahí: un fichero por radar y día, con una fila por rodaja y por perfil.
Una noche, una cifra
Se suman las rodajas entre 200 y 3.000 m, cada una con su densidad por 0,2 km de grosor. El resultado es cuántas aves hay en la columna de aire sobre un kilómetro cuadrado de suelo. Después se promedian todos los perfiles de la noche, desde que el sol baja de 6° bajo el horizonte hasta que vuelve a subir de ahí. Esa es la cifra central de la página: el VID nocturno, en aves/km².
VID = Σ densidad × 0,2 km → media de la noche
BirdCast usa otra unidad: cuántas aves cruzan una línea imaginaria de 1 km a lo largo de la noche (MTR). Es la densidad multiplicada por la velocidad, así que necesita la velocidad. Aquí se calcula solo cuando al menos la mitad de la densidad de la noche la tiene medida; si no, queda vacía, nunca a cero.
Qué es una noche fuerte, en cada sitio
Con el histórico de cada radar desde 2016 se calcula, para cada día del año, cómo es una noche normal y dónde caen los percentiles 70 y 90. Comprobación de coherencia: el 10 % de noches más intensas concentra el 50-55 % del paso de la temporada en España, Portugal y Francia, el mismo valor que se midió en Estados Unidos (54 %).
La meteorología explica buena parte de esa cifra
Con once años de noches de 55 radares de España, Portugal y Francia se entrenan dos modelos: uno estima cuánta ave habrá y otro decide si la noche va a ser de paso fuerte. Las variables son el viento a la altura a la que vuelan (750, 1.500 y 3.000 metros), descompuesto en lo que empuja hacia el rumbo migratorio y lo que desvía; la temperatura y su cambio en 24 horas; la humedad, la nubosidad, la lluvia y la presión; y el día del año.
La validación quita radares enteros
No se quitan noches al azar. Es la única prueba honesta para una ciudad sin radar: se entrena sin ese radar y se le pide predecirlo a ciegas. Así el modelo captura un 34 % de las noches de paso fuerte frente al 10 % que daría el azar, con un 66 % de falsas alarmas. Acierta tres veces más que tirar una moneda, y se equivoca a menudo.
El aviso se calibra ciudad a ciudad y fecha a fecha
Se corre el modelo sobre la meteorología de 2021 a hoy en el punto exacto de la ciudad, y los niveles se cortan por los percentiles de las noches de esas mismas fechas, con una ventana de tres semanas a cada lado: moderado por encima de la mediana, alto por encima del percentil 75, muy alto por encima del 90. Así el aviso no necesita radar en la ciudad, significa lo mismo en todas y sigue significando algo en pleno pico de paso.
Cada previsión se comprueba después
La previsión de cada día queda guardada en el historial del repositorio con su fecha. Cada lunes se recuperan las ya pasadas, se descarga lo que midieron después los radares y se publica el resultado en el informe de verificación.
Revisando los ficheros rodaja a rodaja aparecen dos carencias que no figuran en la documentación del archivo. Están medidas, no supuestas, y explican buena parte de por qué las ciudades españolas son el caso difícil.
En España el radar solo mira el primer kilómetro
En los radares renovados de AEMET solo hay eco hasta unos 900-1.000 m por encima de la antena: cinco o seis rodajas. Por encima, el fichero no trae ni un punto de medida, ni de aves ni de nada. Con el mismo programa, Oporto llega a 3,7 km sobre la antena y Nantes a 4,7 km.
Lo que ve el radar, con la altura exagerada. Las líneas son haces a distintas inclinaciones; la banda clara, el anillo de 5 a 35 km que usa vol2bird.
La explicación más probable es geométrica. A 35 km del radar, un haz inclinado 1,5° pasa a algo más de 900 m sobre la antena, y unos 100 m más por la curvatura de la Tierra. Las capas altas solo las ven los haces más inclinados. Si a la red europea llegan solo las vueltas más bajas, el techo sale justo ahí. Es una hipótesis pendiente de confirmar con AEMET.
Consecuencia: las aves que vuelan por encima no se cuentan. Por eso aquí nunca se compara la cifra de un radar español con la de otro país: los niveles son percentiles de cada radar.
La velocidad falta a menudo, y en Francia casi siempre
La velocidad sale del Doppler. Esta es la parte de las rodajas con aves que la trae:
En Francia el archivo la tenía completa en 2019 y la pierde a partir de 2021. El programa que la calcula es el mismo, así que lo más probable es que cambiara la forma en que el dato Doppler llega a la red europea. En los radares españoles renovados está en algo menos de la mitad de las rodajas con aves en primavera, y casi nunca en invierno, cuando apenas hay aves. Los radares antiguos de AEMET la daban siempre.
Consecuencia: sin velocidad no hay tasa de paso (MTR) ni filtro de desorden para separar insectos. Por eso la cifra central es el VID, que solo necesita la densidad. Pendiente de consultar con Aloft si el dato Doppler está en los ficheros de origen y si se puede reprocesar 2021-2026.
Medido sobre los perfiles de Aloft en octubre de 2026.